Le Carnaval est un moment riche en significations. C'est un temps d' " inversion ", ou les lois humaines et naturelles sont abolies et tournées en dérision, pour mieux etre respectées, une fois la fete passée, lors du Careme. Ainsi, le Carnaval, que l'on aurait tendance à considérer comme un danger pour la stabilité de la société, est en fait une sorte de soupape pour cette dernière.

Carnaval et Careme sont indissociables: malgré l'aspect rebondi de la personnification de Bruegel, le Carnaval est avant tout " l'adieu à la viande", donc prépare l'entrée en Careme, pendant lequel le poisson domine. Quant au Careme, le respect de ses regles contraignantes n'est possible qu'à la suite du temps de licence qu'est le Carnaval: on transgresse les regles pour mieux les respecter par la suite.